Les Tapirs, d’étranges mammifères !
Les Tapirs sont des mammifères ongulés qu’on trouve en Asie et en Amérique centrale et du Sud.
Il est le seul représentant de la famille des Tapiridés ou Tapiridae.
Les plus proches parents de ces animaux sont le cheval ou Equidea, et le rhinocéros ou Rhinocerotidea.
Toutefois les Tapirs se classent dans les Perissodactyla, en raison du nombre de leurs doigts impairs.
Le corps du Tapir recouvert d’une peau très épaisse est très massif.
Malheureusement le tapir est chassé à cause de cette peau dure.
Quant à la taille elle varie d’une espèce à l’autre.
Mais la plupart mesurent environ 2 mètres de long, pour une hauteur pouvant aller jusqu’à 1 mètre.
Son poids est assez conséquent, il va de 150 à 300 kg.
Il possède une très bonne ouïe et un odorat excellent.
Par contre il a une vue peu développée.
Pourtant dans la nature, un tapir peut vivre approximativement 30 ans.
C’est un animal qui vit principalement la nuit, méfiant et solitaire.
La plupart du temps le tapir habite en forêt.
Le tapir est un herbivore et fin gourmet, il est très sélectif.
Il se nourrit de plantules, de fruits et de graines qu’il récolte avec sa courte trompe préhensile.
Ses larges dents sont parfaitement adaptées pour couper les branches et casser les graines.
Comme tous les herbivores sauvages, le tapir est un élément crucial dans la régénération de la forêt.
En effet en disséminant avec ses déjections les graines de certaines espèces consommées, il participe au renouvellement des espèces.
La femelle tapir donne naissance à un parfois deux petits, la gestation dure environ 13 mois.
Elle allaite son petit pendant près d’un an.
Dans la nature le tapir est un morceau de choix pour les félins.
Pourtant c’est l’homme qui est son principal prédateur.
Chassés pour des raisons ignobles, le tapir est sur la liste rouge de l’ UICN.
Il est soit vulnérable comme pour le Tapirus indicus et le Tapirus terrestres, soit pire il est en danger tel le Tapirus pinchaque ou le Tapirus kabomani.
Néanmoins il existe quelques tribus d’Amérique du Sud, les Panoan qui capturent et domestiquent les petits Tapirs.